懷俄明大學的一位科學家使用計算機模型檢驗了大約 7500 萬年前加利福尼亞海岸風化的沙子和泥土深入地殼，然後上升並變成山脈的假設。
根據科學家的說法，長期在地殼下流動的沙子和泥土就像現代熔岩燈中的巨大石蠟滴，然後漂浮到遠離加利福尼亞海岸的行星表面--在莫哈韋沙漠亞利桑那。
“這些岩石並不是最美麗的，但它們經歷了一段非凡的旅程，講述了一個令人難以置信的故事，”專門研究構造學的懷俄明大學地球物理學家傑伊查普曼說。
查普曼在《地質學》雜誌發表的一篇科學文章中概述了石頭旅行的歷史。
查普曼說：“這些岩石從內華達山脈風化的沉積物質開始，被河流和溪流帶入海洋，然後沉降在構造板塊交界處的窪地中，類似於現代馬里亞納海溝。”然後其中一個板塊下沉，將沉積在其中的物質拖入地球約 20 英里深處。在這個深度，這些沉積物變成了一種叫做頁岩的岩石。這本身就很令人驚訝，但主要特徵是”
科學家稱岩石圈板塊俯衝帶的線性接頭，並特別仔細地研究這些帶。在那裡板塊發生碰撞，一個可以下沉到另一個下面並拖著周圍的結構。然後在這些地方形成礦床。這就是科學家對這些區域如此感興趣的原因。
淹沒在地殼中的沉積岩是如何回到地球表面的？它們是如何分佈在它的腸道中的？這些只是查普曼在他的研究中試圖回答的幾個問題。
查普曼說：“盛行的理論是，沉積物質被塗抹在北美構造板塊的底部並壓在上面。最終，它們形成了一個像薄片一樣的層。”計算機模擬表明，在數百萬淹沒在石板下多年後，這些材料由於其流動性，應該會逐漸平穩上升，就像熔岩燈中的熱蠟一樣。”
這項研究對於理解俯衝帶中發生的過程以及理解自然資源分佈的邏輯很重要。
查普曼說：“世界各地的地球物理學家正試圖了解是什麼決定了大陸地殼的獨特組成，而[前]沉積岩的俯沖和重新引入是一個流行的假設。”淹沒的沉積物決定了具有重要經濟意義的礦物的濃度和金屬。”
